La tentative d’Apple de construire ses propres modems 5G a peut-être heurté une sorte de mur puisque la société a conclu un accord avec Qualcomm pour fournir des modems 5G pour les lancements de smartphones jusqu’en 2026.
On s’attendait à ce qu’Apple commence à utiliser son propre modem 5G développé en interne à partir de 2024. (Nous avions pensé que l’iPhone 15 pourrait être le dernier iPhone à utiliser un modem Qualcomm, mais cela ne semble plus être le cas.)
“Qualcomm Technologies, Inc. a annoncé aujourd’hui avoir conclu un accord avec Apple Inc. pour fournir des systèmes Modem-RF Snapdragon 5G pour les lancements de smartphones en 2024, 2025 et 2026”, a annoncé Qualcomm Technologies aujourd’hui dans un communiqué. L’accord pourrait en fait être prolongé jusqu’en 2028.
Qualcomm a également confirmé des termes et conditions « similaires » à l’accord précédent entre les deux sociétés, bien que les termes réels n’aient pas été divulgués. On estime qu’un peu plus de 20 % des 44,2 milliards de dollars de revenus de Qualcomm en 2022 ont été générés grâce à l’accord d’approvisionnement existant ; les investisseurs se sont précipités sur les actions Qualcomm, qui ont augmenté d’environ 5 % lors des échanges avant commercialisation.
Il y a eu des rumeurs sur le marché selon lesquelles Qualcomm pourrait facturer à Apple plus pour le modem 5G que ce que la société paie pour ses processeurs mobiles de la série A, mais on ne sait pas si cela est vrai.
Ce qu’Apple voulait
Apple travaille depuis de nombreuses années à construire ses propres puces 5G. En 2019, il a racheté l’activité 5G d’Intel, mais la décision de rester chez Qualcomm laisse penser que ses équipes n’ont pas encore été en mesure de relever ce défi. L’accord mondial de licence de brevet conclu par les deux sociétés en 2019 reste en vigueur.
Apple et Qualcomm entretenaient une relation tumultueuse avant 2019. Mais la nécessité d’intégrer la 5G dans les iPhones s’est imposée et a conduit à un accord de paix ultérieur entre les deux sociétés. Dans le même temps, Apple n’est pas une entreprise qui aime être sous l’emprise d’un seul fournisseur. Il ne fait aucun doute qu’il s’agit d’une victoire pour Qualcomm.
Les analystes de Barclays, Blayne Curtis et Tom O’Malley, pensent que la société retardera de deux ans encore l’introduction de l’iPhone SE4 car elle n’est pas en mesure d’utiliser son propre modem. Il semble clair qu’Apple continue de travailler à la construction de ses propres modems. Plus récemment, elle a conclu un accord de plusieurs milliards de dollars avec Broadcom en vertu duquel cette dernière commencerait à fabriquer des pièces pour la 5G et d’autres communications sans fil. Et Qualcomm a déclaré qu’il ne prévoyait de fournir certains modems de l’iPhone d’Apple qu’en 2026, ce qui suggère que les plans pourraient changer.
Hors du cadre
Apple semble tirer les leçons de tout cela. Alors que le déploiement de la 6G devrait commencer en 2030, Apple a rejoint l’Alliance for Telecommunications Industry Solutions (ATIS), un groupe industriel travaillant à faire progresser la technologie cellulaire vers la 6G aux États-Unis en 2019. La société est représentée au conseil d’administration de l’ATIS par Senior Helene Workman, conseillère en brevets.
Étant donné que la 6G est susceptible de s’étendre aux communications par satellite et également au travail continu d’Apple avec GlobalStar (qui a récemment embauché l’ancien PDG de Qualcomm, Paul Jacobs, comme son propre PDG), la société espère peut-être construire sa propre propriété intellectuelle dans certaines des normes de réseau qui contribuer à la 6G. Après tout, la possession de certaines des normes requises pour offrir la connectivité 6G donnerait au moins à Apple une position de négociation plus égale face aux fournisseurs de modems.
Pour l’instant du moins, les nouvelles de Qualcomm suggèrent que nous attendrons encore un certain temps l’Apple 5G.
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